第一届全国美展: 1949年7月2日至7月16日在北平艺专举办的《美术作品展览会》，展出木刻、漫画、年画、连环画、油画、国画、雕塑、洋片、剪纸、窗花、画报、美术资料等6 0 4件。鉴于此展属全国美协和全国文联筹备和成立的综合性、全国性大展，后界定为第一届全国美展。

第三届全国美展: 1960年6月17日至7月31日由文化部、中国美术家协会主办，在中国美术馆举办《全国美术作品展览会》，共展出27个省、市、自治区作品907件，后认定为第三届全国美展。

第四届全国美展: 1964年庆祝中华人民共和国建国15周年，文化部与中国美协联合举办《全国美展》，分六大区在国庆期间同时展出，以后分别在中国美术馆举行：1964年9月26日-10月25日华北地区作品450余件移京展；1964年12月20日-1965年1月17日东北、西北地区作品移京展；1965年1月31日-2月28日华东地区作品466件移京展；1965年3月14日-4月11日西南地区作品291件移京展；1965年6月13日-7月25日中南地区作品492件移京展，以上合计展出作品2818件，后认定为第四届全国美展。 

第五届全国美展: 1979年庆祝建国30周年，文化部与中国美协联合举办《全国美展》，1980年2月10日-3月10日在中国美术馆举行展出417件作品。第六届全国美展组委会界定此展为第五届全国美展，1974年国庆节办的全国美展，因当时文化部与中国美协均停止工作，故不纳入为届次全国美展。

第六届全国美展: 1984年庆祝建国35周年，文化部与中国美协根据双方举办全国美展的实际情况确定此展为《第六届全国美展》，并决定今后国庆逢五、逢十双方均依此顺序合作举办称国家级全国美展，同时商定第六届全国美展，分美术，分门类于国庆节期间同时展出，共九个展区：中国画-南京；油画-沈阳；壁画、雕塑、漆画-北京；版画-成都；水彩、水粉-广州；宣传画、素描-西安；漫画-长沙；年画-杭州；连环画、插图、儿童读物-上海；港澳台作品-广州， 作品共计3724件。1984年12月11日-1985年1月10日在中国美术馆举办《获奖作品展》（优秀作品部分）作品818件（优秀作品部分），并《港澳台特邀展》。

第七届全国美展: 1989年5月—6月间迎接建国40周年举办第七届全国美展，文化部、中国美协商定按美术种类分九个展区：中国画-广州；油画-南京；版画-昆明；雕塑-北京；年画、宣传画-沈阳；连环画、儿童美术、插图-哈尔滨；壁画-上海；漫画-北京；水彩、水粉、粉画-深圳；港澳台特邀展在北京。1989年9月5日-10月5日在中国美术馆举办《获奖作品展》299件，纳入第二届中国艺术节。

第八届全国美展: 庆祝建国45周年庆祝活动，文化部与中国美协商定：全国美展在各省、市、自治区分别举办，入选八届全国美展作品共计4000件。1994年12月27日-1995年1月8日在北京中国美术馆举办《获奖作品展》共计498件（含126件获奖作品，此届美展获奖作品没有等级）。

第九届全国美展: 1999年庆祝建国50周年，文化部、中国美协主办《第九届全国美展》，并决定国庆节期间按美术门类分七个展区八个展览：中国画展—汕头开幕—广州闭幕；油画—上海；版画—呼和浩特；雕塑—北京；香港行政区、澳门、台湾美展先—深圳预展，后—北京；水彩、粉画—南京；漆画、年画、连环画、宣传画、漫画、插图等—福州；艺术设计—深圳。入选总数为3429件，加上评委作品，共展出3500多件。1999年12月6日－12月24日《获奖作品展》在北京中国美术馆展出，作品588件。

第十届全国美展: 2004年8月19日至11月7日，第一阶段展览在杭州（中国画）、广州（油画）、成都（版画）、汕头（水彩、粉画）、长春（雕塑）、厦门（雕塑）、广州（壁画）、南京（漆画、年画、宣传画、插图、连环画、漫画）、上海（艺术设计）、深圳（港澳台特邀作品）十个展区隆重举行，从全国数万件作品中遴选出3100多件作品参加了展出；评定18件金奖、73件银奖、199件铜奖、307件优秀奖，共计597件作品；为建国55周年庆典奉献出中国美术家的一份珍贵的、独具特色的礼物。2004年12月10日至2005年1月8日，第二阶段获奖作品展在中国美术馆举行，开幕当天举行了隆重的颁奖仪式。